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Changement avec les Saisons : Les Régimes Alimentaires Ethiopiens et les Saisons

Les changements agricoles saisonniers peuvent avoir un impact sur le régime alimentaire et les revenus des ménages ruraux, affectant leur santé et leur bien-être à long terme. Les modifications de la qualité du régime alimentaire sont particulièrement préoccupantes, car il a été démontré que les régimes alimentaires moins diversifiés augmentent le risque de sous-alimentation chronique, de carence en micronutriments, de cancer et de maladies cardiovasculaires.

Malgré l'importance de la qualité du régime alimentaire, peu de recherches ont été menées pour déterminer dans quelle mesure les changements saisonniers ont un impact sur la diversité alimentaire des populations des zones rurales en développement. Pour combler cette lacune, le Programme de soutien stratégique de l'Éthiopie (ESSP) a utilisé les données de 2 300 ménages éthiopiens pour examiner dans quelle mesure les régimes alimentaires ont changé, en qualité et en quantité, au cours des saisons agricoles d'une année. L'étude, menée par Kalle Hirvonen, Alemayehu Seyoum Taffesse et Ibrahim Worku, a porté sur des ménages ruraux et urbains et a utilisé des données allant de juillet 2010 à juillet 2011.

En raison de sa dépendance à l'égard de l'agriculture pluviale, l'agriculture en Éthiopie se déroule selon des cycles saisonniers. La principale saison des pluies, ou meher, représente la majorité de la production agricole et s'étend généralement d'octobre à décembre, avec quelques variations selon les régions. La plupart des ventes de récoltes ont lieu de décembre à février. Les ventes de bétail, en revanche, sont plus régulièrement réparties tout au long de l'année. Cette production saisonnière a un impact sur la disponibilité des denrées alimentaires, qui a alors clairement un impact sur les prix des denrées alimentaires. L'étude révèle que les prix des denrées alimentaires sont généralement les plus bas entre novembre et février, c'est-à-dire immédiatement après la principale saison des récoltes. Lorsque les stocks alimentaires diminuent au cours des mois suivants, les prix commencent à augmenter, ce qui affecte la quantité et le type de nourriture consommée.

Il est intéressant de noter que la religion joue également un rôle important dans les changements saisonniers de la consommation alimentaire. Les chrétiens orthodoxes représentent 44 % de la population éthiopienne et pratiquent plusieurs périodes de jeûne tout au long de l'année. Le carême a lieu entre février et avril et limite la consommation de produits laitiers, de viande et d'autres produits animaux ; pendant cette période, il faut s'attendre à ce que la diversité alimentaire des ménages chrétiens soit moindre. Le Ramadan constitue la principale période de jeûne pour la population musulmane d'Éthiopie (34 % de la population totale du pays) ; cependant, comme le Ramadan ne restreint que le moment des repas, et non leur contenu, cela devrait avoir moins d'impact sur la diversité alimentaire.

Selon les conclusions de l'ESSP, les ménages ruraux consomment 10 % de calories en moins pendant la période de soudure (juin-août) par rapport à la période suivant immédiatement la récolte. Cependant, pendant le reste de l'année, la consommation de calories en milieu rural reste assez stable. En revanche, la consommation de calories en milieu urbain est beaucoup plus volatile et les ménages urbains constatent également une diminution du nombre de calories consommées pendant la saison maigre.

En termes de diversité alimentaire, les ménages urbains semblent consommer une plus grande variété de produits alimentaires tout au long de l'année. Sur un maximum de 12 groupes d'aliments, les ménages urbains consomment en moyenne 7,7 groupes au total tout au long de l'année, tandis que les ménages ruraux en consomment 6,4. Dans les zones rurales, la diversité alimentaire est la plus faible au début de la période de soudure (juin) et la plus élevée après la récolte (février). Pendant la saison des récoltes, 44 % du régime alimentaire rural provient de sources non céréalières ; ce pourcentage tombe à 30 % en juin. De même, les racines et tubercules représentent 15 à 20 % des calories totales consommées par les ménages ruraux pendant la saison des récoltes, mais ce chiffre chute à 0,2 % en juin.

Au début de la période de soudure, les ménages ruraux ont généralement un régime alimentaire composé de céréales et de légumineuses, de légumineuses et de noix car ces produits peuvent être stockés pendant de longues périodes. L'étude révèle toutefois que la diversité alimentaire commence en fait à augmenter dans les zones rurales vers la fin de la période de soudure. Une explication possible est que les racines et les tubercules ont un temps de croissance plus court et commencent à être disponibles en août, la fin de la saison maigre. Ainsi, alors que l'apport calorique est au plus bas pendant cette période, la diversité alimentaire est en fait relativement élevée pendant la saison maigre pour de nombreux ménages ruraux.

Qu'est-ce que cela signifie pour la sécurité alimentaire en milieu rural ? Le fait que la diversité alimentaire puisse rester élevée alors que la consommation calorique globale est faible suggère que la diversité alimentaire, bien qu'importante, ne peut être considérée comme le seul indicateur d'un environnement de sécurité alimentaire. Dans des endroits comme l'Éthiopie rurale, où la qualité et la quantité de l'alimentation des gens changent d'une saison à l'autre, la sécurité alimentaire doit être mesurée par une variété d'indicateurs.

Source: ifpri.org