Affaires de terres étrangères : Bonne ou mauvaise nouvelle pour les communautés locales ?

Depuis la crise alimentaire mondiale de 2007-2008, les acquisitions de terres étrangères, ou "land grabs", ont explosé en nombre. En 2014, Land Matrix a estimé qu'un total de 950 transactions foncières étaient en vigueur à différents stades dans le monde, souvent dans des pays où la gouvernance foncière est médiocre et les niveaux d'insécurité alimentaire élevés. Si l'acquisition de terres par des étrangers a effectivement le potentiel d'accroître les investissements essentiels dans l'agriculture des pays pauvres en développement, elle présente également un risque pour les populations locales, qui peuvent être confrontées à une perte d'accès et de contrôle des terres. Cependant, les effets des transactions foncières sur les communautés et les sociétés locales n'ont pas fait l'objet d'une attention particulière dans la littérature jusqu'à présent.  Dans un nouveau livre, " Manuel de recherche sur les déterminants et les implications des acquisitions foncières étrangères dans les pays ", le Dr Evans Osabuohien examine les impacts économiques, sociologiques et environnementaux potentiels des transactions foncières sur les ménages et les communautés dans les pays en développement du monde entier, notamment en Afrique au sud du Sahara.

L'ouvrage aborde les caractéristiques des terres ciblées pour l'acquisition - telles que la force des institutions locales - et la façon dont ces caractéristiques peuvent jouer un rôle dans la manière dont ces acquisitions se déroulent pour les populations locales. S'appuyant sur des données nationales concernant les déterminants des acquisitions foncières à grande échelle, les auteurs examinent les transactions foncières sous divers angles, notamment les variations entre pays et à l'intérieur des pays, les implications pour les relations entre les sexes dans la communauté locale, la transformation agricole et la réforme foncière, et les impacts au niveau des ménages.

Par exemple, le chapitre 8 ("Foreign Land Acquisition : Sécurité alimentaire et chaînes alimentaires - L'expérience nigériane") examine l'impact des acquisitions de terres étrangères à grande échelle sur la sécurité alimentaire et les chaînes alimentaires au Nigeria. Utilisant une combinaison de méthodes qualitatives et quantitatives, l'étude se concentre sur deux États : l'État de Benue et l'État de Kwara. Ce dernier État a été choisi parce que le gouvernement local de Kwara a longtemps alloué un nombre spécifique d'hectares de terres à des agriculteurs étrangers ; en revanche, l'État de Benue a été choisi parce que, jusqu'à très récemment, les politiques gouvernementales étaient axées sur l'augmentation de la production alimentaire locale plutôt que sur la création d'opportunités pour les investisseurs étrangers.

L'étude révèle que les acquisitions de terres étrangères à grande échelle ont en fait une relation positive avec la sécurité alimentaire et les chaînes alimentaires au Nigeria. Outre l'augmentation de la production alimentaire dans le pays, l'acquisition de terres étrangères pour l'agriculture commerciale peut contribuer à garantir des chaînes alimentaires ininterrompues dans le pays, à assurer la sécurité alimentaire et à offrir des possibilités d'emploi aux populations locales. Dans le même temps, les auteurs mettent en garde le gouvernement nigérian contre la nécessité d'encourager les investisseurs étrangers et locaux afin de renforcer le secteur agricole du pays. Cela peut se faire en assouplissant les processus d'acquisition de terres actuellement très stricts et en fournissant une assistance technique et des prêts aux agriculteurs locaux. Permettre aux populations locales de s'engager dans une agriculture à plus grande échelle fournira des chaînes alimentaires durables à la population nigériane, tandis que les investisseurs étrangers peuvent aider le Nigeria à accroître ses exportations de produits alimentaires.

Un autre chapitre (chapitre 13, "Agents et implications des transactions foncières étrangères dans la Communauté d'Afrique de l'Est : The Case of Uganda) arrive à des conclusions différentes. À l'aide d'éléments probants provenant de l'Ouganda, le chapitre examine les facteurs communautaires qui contribuent à la décision des investisseurs étrangers d'acheter des terres dans une zone spécifique, ainsi que la question de savoir si ces investissements étrangers aident ou nuisent aux communautés dans lesquelles ils sont réalisés. Les auteurs constatent que la disponibilité des terres et la corruptibilité des dirigeants et des fonctionnaires locaux jouent un rôle important pour attirer les investisseurs étrangers en Ouganda ; la présence d'un système financier solide et responsable, en revanche, peut décourager les investissements. Le chapitre constate également que les transactions foncières étrangères peuvent entraîner une détérioration de l'éducation, des routes et d'autres structures sociales. Pour combattre ces effets négatifs, le gouvernement ougandais doit être prêt à faire respecter les institutions et les politiques officielles existantes, telles que la politique foncière nationale ougandaise récemment signée. Une application plus stricte des lois régissant l'acquisition et l'utilisation des terres permettra de s'assurer que les transactions foncières étrangères ne se traduisent pas par une mauvaise affaire pour les populations locales.

Osabuohien, membre du Consortium de modélisation AGRODEP, a officiellement lancé le livre lors de la prochaine conférence Tropentag à Berlin, en Allemagne, au cours d'un débat sur "l'acquisition de terres à grande échelle en Afrique subsaharienne". Le livre comprend des chapitres rédigés par plusieurs autres membres d'AGRODEP, notamment Elijah Abiodun Obayelu , Kassa Alemu , Ciliaka M. Gitau , et Uchenna Efobi.