Dialogue virtuel : Contraintes et opportunités pour l'utilisation des engrais

En 2006, le sommet extraordinaire des chefs d'État et de gouvernement de l'Union africaine a adopté la "Déclaration d'Abuja sur les engrais pour la révolution verte africaine", qui vise à faire passer l'utilisation des engrais en Afrique de 8 kg par hectare en moyenne à 50 kg par hectare d'ici 2015.  Toutefois, selon l'Association internationale de l'industrie des engrais, l'utilisation moyenne d'engrais dans la région n'est encore aujourd'hui que de 12 kg d'engrais par hectare, contre 150 kg par hectare en moyenne en Asie.

Les programmes de subvention des engrais ont gagné en importance ces dernières années, car de plus en plus de gouvernements africains promulguent ces programmes pour tenter de stimuler la productivité agricole. Selon un numéro spécial de 2013 de la revue Agricultural Economics, depuis le milieu des années 2000, dix pays africains ont dépensé un total d'environ 1 milliard de dollars par an en programmes de subventions, ce qui représente 28,6 % de leurs dépenses publiques pour l'agriculture. Après avoir examiné l'impact des programmes de subvention des engrais sur l'utilisation nationale des engrais, le développement des systèmes de distribution des intrants commerciaux, les niveaux des prix alimentaires et les taux de pauvreté, les auteurs concluent que les coûts de ces programmes, du moins tels qu'ils sont actuellement mis en œuvre, dépassent généralement les avantages.

Bien qu'il ait été constaté que les programmes de subventions augmentent la production alimentaire, les auteurs soulignent que l'autosuffisance alimentaire régionale ne garantit pas en soi des prix alimentaires plus stables. Alors que les programmes de subventions augmentent la production alimentaire, les gouvernements sont souvent confrontés à des pressions politiques pour soutenir les prix des aliments pour les producteurs par le biais d'offices de commercialisation et de politiques commerciales discrétionnaires ; la combinaison de l'évolution constante des montants et des prix des subventions aux intrants, des niveaux de soutien des prix par le gouvernement et des politiques commerciales crée une grande incertitude concernant la production et les prix. Cette incertitude contribue à rendre les marchés alimentaires instables et les prix dans la région plus volatils.

L'étude montre également que si les subventions aux engrais peuvent relancer la croissance agricole, cet avantage ralentit souvent et devient inefficace après la première décennie. Les gouvernements consacrant une telle part de leurs dépenses publiques aux programmes de subventions, les fonds publics sont souvent détournés d'autres utilisations publiques importantes et plus efficaces, comme la R&D agricole et les infrastructures rurales.

En juillet 2015, une réunion s'est tenue à Johannesburg, organisée par le Partenariat africain pour les engrais et l'agrobusiness (AFAP) et l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI), afin d'examiner les progrès réalisés à ce jour en matière d'utilisation des engrais dans la région. Les participants représentaient l'Éthiopie, le Kenya, le Mozambique, le Malawi et le Nigeria. Une présentation introductive sur les progrès réalisés jusqu'à présent dans la mise en œuvre de la Déclaration d'Abuja sur les engrais a conclu que si plusieurs communautés économiques régionales, ou CER, ont pris des mesures pour établir des marchés régionaux d'engrais performants, plusieurs défis majeurs subsistent tant au niveau régional que national. Les plus importants sont le manque persistant d'infrastructures adéquates, en particulier de ports, la faiblesse ou l'absence de réglementations au niveau national, le mauvais fonctionnement des programmes de subvention et les réglementations qui varient d'un pays à l'autre au sein de la CER. Tous ces problèmes conduisent à des chaînes d'approvisionnement en engrais inefficaces et donc à des coûts plus élevés pour les agriculteurs.

La réunion de juillet a abouti à plusieurs conclusions et recommandations d'actions politiques :

• Les pays doivent documenter et partager leurs expériences, leurs succès et les leçons apprises afin d'éviter les erreurs et de reproduire les meilleures pratiques. Plus précisément, le partage entre pays des expériences en matière de programmes de subventions devrait être encouragé.
• Dans le même ordre d'idées, il y a un besoin désespéré d'une plateforme de partage d'informations fonctionnant correctement. Un certain nombre d'organisations disposent déjà d'informations utiles et actuelles sur le statut des marchés des engrais en Afrique ; par exemple, le FANRPAN a mené des études de politique et des évaluations d'impact et dispose d'informations sur les programmes de subventions à partir desquelles des leçons peuvent être partagées et tirées concernant la conception, la mise en œuvre, la mise à l'échelle, le suivi et l'évaluation des programmes de subventions.  Le RESAKSS suit les progrès de la mise en œuvre du PDDAA et Africafertilizer.org rassemble des informations et des statistiques sur la production, la consommation, le commerce et l'utilisation des engrais en Afrique. Toutefois, des investissements plus importants sont nécessaires pour regrouper toutes ces informations pertinentes et les diffuser efficacement auprès des pays cibles.
• Les acteurs du secteur privé doivent être informés des politiques et réglementations existantes en matière de commercialisation et de distribution des engrais ; ils doivent également être associés à l'élaboration des politiques futures qui auront un impact sur le marché des engrais et sur leurs activités. Un moyen d'y parvenir est la plateforme ESAF mise en place par l'AFAP ; cette plateforme peut contribuer à éliminer la méfiance entre le secteur privé et le secteur public au niveau national et encourager la participation du secteur privé aux processus d'élaboration des politiques.
• Enfin, les pays et les communautés économiques régionales devraient étudier les possibilités d'harmoniser les réglementations portuaires dans toute la région afin d'éviter des frais de manutention exorbitants.

Le 10 décembre, à partir de 12h00 GMT, le portail sur la sécurité alimentaire en Afrique au sud du Sahara a organisé un dialogue virtuel sur le thème important de l'utilisation des engrais en Afrique. Cet événement a réuni des experts régionaux qui se sont engagés auprès des participants en ligne afin de partager des informations, de discuter des progrès et des contraintes, et de réfléchir à de nouvelles idées pour résoudre le problème de l'utilisation faible et inappropriée des engrais.  La liste définitive des experts locaux sera annoncée dans les prochains jours.

Les questions de discussion incluent :

Quelle est la structure du marché des engrais en Afrique ? Dans quelle mesure le marché mondial des engrais affecte-t-il l'Afrique (qui importe la plupart de ses engrais) ?

Quel est le rôle de la politique sur le marché des engrais en Afrique ?

Quelles sont les possibilités d'améliorer le marché des engrais en Afrique, et quels sont les exemples d'interventions réussies ?

Quels sont les facteurs contraignants (infrastructure, production, information, économie, etc.) ?

Un résumé suivra prochainement.

 L'IFPRI remercie la Commission européenne (CE) pour son soutien financier.