Combattre le double défi de la dénutrition et de la surcharge pondérale

Malgré l'attention accrue des décideurs politiques et des professionnels de la santé, la malnutrition reste un problème de santé mondial majeur. Selon le rapport mondial sur la nutrition 2015 : Africa Brief , près d'une personne sur trois souffre d'une forme de malnutrition dans le monde. La plus forte concentration de malnutrition se trouve en Afrique au sud du Sahara ; dans cette seule région, on estime que 220 millions de personnes présentent une carence calorique, que 58 millions d'enfants de moins de cinq ans présentent un retard de croissance (trop petit pour leur âge) et que 13,9 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent d'émaciation (pèse trop peu pour leur âge). En plus de ces signes de malnutrition plus communément reconnus, l'ASS souffre également de taux élevés d'une forme relativement plus moderne du problème : l'obésité. L'obésité des adultes a augmenté dans les 54 pays africains entre 2010 et 2014, et 10,3 millions d'enfants de moins de cinq ans de la région sont en surpoids. De nombreux pays sont désormais confrontés à des crises de santé publique simultanées de dénutrition et de surpoids.

S'il peut sembler contre-intuitif que des problèmes tels que le retard de croissance des enfants et l'obésité infantile aillent de pair, les différentes formes de malnutrition ont toutes les mêmes origines : une mauvaise alimentation avec un manque de nutriments appropriés, un accès insuffisant aux services de santé, en particulier pour les femmes et les enfants, et des conditions de travail et de vie insalubres ou malsaines.

Figure 1 : Niveaux et tendances du retard de croissance et du surpoids chez les enfants de moins de 5 ans en Afrique

Source : Rapport mondial sur la nutrition : Africa brief ; UNICEF-OMS-Banque mondiale. 2015. Niveaux et tendances de la malnutrition infantile : Principales conclusions de l'édition 2015.

Le rapport met en évidence sept domaines d'action qui peuvent aider l'Afrique à réduire ses taux de malnutrition. Ces stratégies devront inclure un large éventail de parties prenantes, des décideurs politiques et des chefs d'entreprise aux chercheurs et aux agriculteurs.

1. La réduction de la malnutrition nécessite un environnement politique fort et favorable. Un tel environnement doit combiner un engagement politique fort et une demande publique avec un engagement des secteurs public et privé pour développer de nouvelles initiatives et un investissement accru dans la mise en œuvre de stratégies nouvelles et existantes. Une façon de renforcer l'engagement politique en faveur de la réduction de la malnutrition, tant au niveau mondial qu'au sein de l'ASS, serait d'inclure la nutrition comme indicateur dans le cadre des objectifs de développement durable (ODD). En outre, les pays africains devraient élaborer leurs propres objectifs nationaux en matière de nutrition, adaptés aux conditions nationales individuelles.
2. De nombreux programmes existent pour réduire la malnutrition, mais il est souvent difficile de savoir si ces programmes aident réellement les personnes qui en ont vraiment besoin. Les données doivent être améliorées, tant au niveau national que régional, afin de s'assurer que les interventions couvrent bien les populations vulnérables.
3. De nombreux secteurs ont un impact sur l'état nutritionnel des populations et doivent donc être inclus dans tout plan visant à réduire la malnutrition. Ces secteurs comprennent l'agriculture, l'éducation, les soins de santé, la protection sociale, l'eau, l'assainissement et l'hygiène. Tous ces secteurs doivent être bien financés et doivent inclure une perspective nutritionnelle dans le développement de nouveaux programmes. Par exemple, le rapport souligne que les programmes de protection sociale peuvent être conçus de manière à combiner les transferts d'argent avec une éducation accrue sur l'alimentation adéquate des nourrissons et des enfants. Cela profiterait au secteur de la protection sociale en aidant à briser le cycle de la pauvreté intergénérationnelle, réduisant ainsi le besoin futur de programmes de protection sociale, et cela profiterait aux résultats nutritionnels en fournissant à la fois l'aide au revenu et l'éducation nécessaire pour apporter des changements durables dans les habitudes alimentaires des gens.
4.  Les choix alimentaires sains doivent être rendus plus disponibles et plus abordables. En outre, des efforts doivent être déployés pour encourager les gens à modifier leurs préférences alimentaires en faveur d'aliments plus nutritifs comme les légumes. Parmi les politiques susceptibles d'influer sur les choix alimentaires, citons l'étiquetage nutritionnel, les restrictions sur la commercialisation des aliments malsains, l'amélioration des exigences nutritionnelles pour les repas scolaires, la limitation de la quantité de certains ingrédients autorisés dans les aliments transformés, la disponibilité accrue d'aliments sains dans les magasins et le renforcement des liens entre les programmes d'alimentation scolaire et les agriculteurs locaux. L'amélioration des choix alimentaires des personnes peut réduire simultanément la dénutrition, le surpoids et les maladies liées à la nutrition, et des efforts doivent être faits pour identifier les actions qui peuvent avoir un impact sur ces trois problèmes.
5. Les gouvernements comme les donateurs internationaux devront augmenter le montant des dépenses qu'ils consacrent à la réduction de la malnutrition. Le rapport souligne que pour les 10 pays africains pour lesquels des données suffisantes sont disponibles, les budgets nationaux n'allouaient en moyenne que 1,5 % aux programmes liés à la nutrition. Le rapport suggère que les gouvernements du monde entier devront doubler la part de leurs budgets qu'ils consacrent aux programmes spécifiques à la nutrition ; pour y parvenir efficacement, les gouvernements, les donateurs et les chercheurs devront travailler ensemble pour identifier les programmes existants qui peuvent être étendus de manière rentable, ainsi que les nouveaux programmes qui peuvent être mis en œuvre sans "casser la banque".
6. Il convient d'accorder une plus grande attention aux rôles que jouent le changement climatique et les systèmes alimentaires dans la lutte contre la malnutrition. Le changement climatique posant de nouveaux défis à la production alimentaire mondiale, tout programme lié à la nutrition devra tenir compte de son impact sur les conditions climatiques locales et de l'impact qu'il aura sur celles-ci. De même, les systèmes alimentaires existants doivent faire l'objet d'un examen plus approfondi afin de déterminer dans quelle mesure ils sont "favorables à la nutrition" ; l'établissement d'indicateurs de nutrition pour le secteur des systèmes alimentaires aidera les décideurs et les chercheurs à mieux comprendre l'impact du secteur sur la nutrition.
7. Enfin, le lien entre l'engagement et les résultats mesurables doit être renforcé. Il s'agira notamment d'améliorer le suivi et l'évaluation des progrès réalisés dans le cadre des programmes nationaux, régionaux et internationaux, d'accroître la pression sur les dirigeants des entreprises alimentaires pour qu'ils fassent preuve d'une plus grande transparence quant à leurs pratiques et qu'ils fassent des choix qui améliorent la nutrition des populations plutôt que de lui nuire, et d'améliorer les données relatives à l'état nutritionnel. L'Afrique a fait des progrès importants dans ce dernier domaine, avec des données sur cinq objectifs mondiaux de santé maternelle et infantile disponibles pour 37 des 54 pays. Cependant, il reste du travail à faire, notamment en ce qui concerne les données sur les environnements politiques de la région et les taux de couverture des programmes de nutrition.

En 2016, le Brésil accueillera le sommet de Rio sur la nutrition pour la croissance (N4G). Cette réunion représente une occasion importante pour l'Afrique de renouveler ses engagements en faveur de la réduction de la malnutrition ; seuls 20 pays africains ont signé le Pacte mondial 2013 sur la nutrition pour la croissance. Cet accord appelait les gouvernements, les agences de l'ONU, les organisations de la société civile, les entreprises, les donateurs et d'autres organisations à accroître leurs efforts pour mettre fin à la malnutrition, notamment : i) en veillant à ce qu'au moins 500 millions de femmes enceintes et d'enfants de moins de deux ans bénéficient d'interventions nutritionnelles efficaces ; ii) en réduisant d'au moins 20 millions le nombre d'enfants de moins de cinq ans présentant un retard de croissance ; et iii) en sauvant la vie d'au moins 1,7 million d'enfants de moins de cinq ans en prévenant les retards de croissance, en augmentant l'allaitement maternel et en renforçant le traitement de la malnutrition aiguë sévère d'ici 2020. L'événement N4G 2016 examinera les progrès réalisés au cours des 1000 premiers jours de ce pacte et encouragera un engagement et des investissements encore plus importants pour mettre fin à la malnutrition.