Production agricole et évolution des prix : Le cas du teff

Les petits exploitants agricoles représentent plus de 90 % de la production agricole de l'Éthiopie et jouent donc un rôle central dans la production et la disponibilité des aliments dans le pays. Cependant, peu de recherches ont été menées sur la façon dont les décisions des agriculteurs en matière de production et d'approvisionnement répondent aux changements des prix agricoles. Ces réactions d'approvisionnement peuvent avoir des implications importantes pour la sécurité alimentaire globale.

Un nouveau document de travail du Programme de soutien stratégique à l'Éthiopie (ESSP) vise à combler cette lacune dans la recherche, en examinant les réponses de l'offre des petits exploitants aux changements des prix des cultures et des coûts de production de 2003 à 2012. L'étude utilise des données d'entrées-sorties collectées par l'Agence centrale de statistique (ACS) d'Éthiopie par le biais de sa série d'enquêtes annuelles par sondage sur l'agriculture (AgSS) ; ces enquêtes rééchantillonnent chaque année les unités administratives et les ménages de niveau inférieur, ce qui signifie que les enquêtes ne sont représentatives qu'au niveau de la zone administrative. Ainsi, l'étude se base sur des données agrégées au niveau de la zone administrative couvrant un grand nombre de petits exploitants agricoles (par exemple, les données couvraient 50 287 petits exploitants dans l'enquête 2004-05 et 44 200 dans l'enquête 2012-2013).

L'étude couvre quatre régions (Tigré, Amhara, Oromiya et la région des Nations, Nationalités et Peuples du Sud (SNNP)) qui représentaient plus de 96 % de la superficie et de la production agricoles totales du pays au cours de la période étudiée et s'intéresse spécifiquement au teff, une culture de base importante dans les régions étudiées. L'étude examine comment les prix du teff et le coût d'opportunité associé à la production de teff (c'est-à-dire la perte de gains potentiels en produisant une autre céréale à la place) influencent la quantité de surface consacrée au teff.

Les auteurs constatent que les agriculteurs ont tendance à réagir à une augmentation du coût d'opportunité du teff en consacrant moins de terres à la production de teff. S'il y avait une augmentation permanente de 100 pour cent du revenu réel par hectare qui pourrait être généré par la culture de céréales autres que le teff (orge, maïs, sorgho et blé), les auteurs estiment que la demande des agriculteurs pour la superficie de teff diminuerait d'environ 50 pour cent ; pour une augmentation temporaire du même montant, la superficie de teff diminuerait de 90 pour cent.

Toutefois, l'étude révèle qu'en réalité, le coût d'opportunité du teff a augmenté relativement lentement au cours de la période étudiée. De 2003 à 2013, pour toutes les régions étudiées, le coût d'opportunité d'un hectare de terre utilisé pour produire du teff était en moyenne de 3 660 birr éthiopiens en prix réels de décembre 2006 et n'a connu qu'une croissance annuelle moyenne de 8,5 pour cent. Cette croissance relativement lente pourrait être due au fait que les quatre régions étudiées ont connu une augmentation plus importante des prix réels du teff par rapport aux prix réels de l'orge, du maïs, du sorgho et du blé.  L'élasticité de l'offre de teff à long terme d'environ 1,1 obtenue à partir de la spécification préférée implique que la réponse de l'offre de teff des agriculteurs augmente légèrement plus rapidement que l'augmentation du prix réel du teff.

La croissance plus rapide des prix du teff, et la réponse subséquente des agriculteurs à l'augmentation de la superficie de teff, peut être due au fait que cette culture est de plus en plus consommée dans toute l'Éthiopie, en particulier dans les zones urbaines. Entre 2005 et 2010, la part du teff dans les dépenses alimentaires globales a augmenté de 3,4 % à l'échelle nationale ; au cours de cette même période, la part de toutes les autres céréales dans les dépenses alimentaires globales du pays a en fait diminué.

Les auteurs soulignent également que l'augmentation des surfaces consacrées au teff peut être due à des facteurs autres que le prix. Par exemple, le gouvernement éthiopien a accordé plus d'attention à cette culture ces dernières années, en diffusant des variétés à haut rendement et en encourageant l'amélioration des méthodes de production afin de stimuler la productivité. De même, les changements dans la façon dont le gouvernement interagit avec les marchés, en particulier l'abolition du contrôle gouvernemental des marchés des intrants et des extrants dans les années 1990, ont amélioré la productivité agricole en général. Enfin, les efforts déployés pour améliorer l'infrastructure rurale ont permis aux agriculteurs d'accéder plus facilement aux marchés, ce qui a probablement aussi contribué positivement aux réponses des agriculteurs en matière d'approvisionnement.

Les décisions des agriculteurs en matière de plantation et d'approvisionnement sont clairement influencées par une variété de facteurs complexes. Comprendre comment les mouvements de prix et les politiques gouvernementales peuvent affecter ces décisions nécessitera des recherches continues, mais une telle compréhension est cruciale pour soutenir correctement la production alimentaire dans les pays en développement.