Le 12 décembre, près de 200 pays ont signé un accord historique sur le changement climatique qui est entré en vigueur. L'accord de Paris conclu lors de la COP21 s'engage à maintenir l'augmentation de la température mondiale "bien en deçà" de 2 degrés Celsius et à poursuivre les efforts pour limiter davantage l'augmentation à 1,5 °C d'ici 2100. Bien que les objectifs de réduction des émissions de chaque pays ne soient pas juridiquement contraignants, les pays sont légalement tenus d'examiner leurs progrès tous les cinq ans. En outre, l'accord comprend une promesse des pays développés de fournir 100 milliards de dollars par an en financement climatique pour aider les pays en développement à atteindre leurs objectifs d'émission et à mieux s'adapter au changement climatique d'ici 2020, avec un engagement à fournir un financement supplémentaire après 2020.
Avec le cycle actuel d'El Niño qui provoque des inondations et des sécheresses dans toute la région, l'Afrique avait beaucoup d'enjeux dans les négociations. Bien que la région ne produise qu'environ 4 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (AfDB, 2 décembre 2015), l'Afrique est particulièrement vulnérable à l'impact du changement climatique en raison de sa dépendance à l'égard de l'agriculture pluviale et des économies fondées sur les ressources naturelles. Il a été estimé que jusqu'à 90 pour cent de la superficie actuelle de maïs cultivé en Afrique souffrira en raison de chocs liés aux conditions météorologiques d'ici 2050, avec une baisse pouvant atteindre 12 à 40 pour cent. Si les dépenses ne sont pas augmentées pour faire face aux changements environnementaux et améliorer l'agriculture durable, la faim et la malnutrition infantile dans la région pourraient augmenter de plus de 20 % au cours des prochaines décennies.
Le deuxième jour de la conférence, les délégués de la COP21 se sont réunis lors d'un événement parallèle intitulé "Journée de l'Afrique" pour discuter des défis et des opportunités uniques de la région face au changement climatique mondial. Les thèmes des énergies renouvelables et de la restauration des terres ont été au cœur des discussions de la journée. Selon le président de la Banque africaine de développement, Akinwumi Adesina, l'Afrique perd jusqu'à 4 % de son PIB annuel en raison d'un manque d'énergie propre. En outre, 640 millions de personnes dans la région n'ont pas du tout accès à l'électricité, et 7 millions n'ont pas accès à des alternatives énergétiques propres. Pour relever ces défis et tirer parti du potentiel du continent en matière d'énergie solaire, hydroélectrique et géothermique, les dirigeants africains ont annoncé le lancement de l'Initiative africaine pour les énergies renouvelables (AREI). Cette initiative vise à produire 300 gigawatts (GW) d'électricité d'ici 2030 en utilisant des formes d'énergie propres, abordables et renouvelables. L'énergie solaire et l'énergie éolienne joueront un rôle de premier plan dans ce programme, a déclaré M. Adesina, ajoutant que "le soleil ne doit pas seulement nourrir nos cultures. Il doit éclairer nos foyers. Nos énormes ressources en eau devraient faire plus qu'arroser nos fermes, elles devraient alimenter nos industries."
La BAD a prévu de tripler son financement en matière de changement climatique pour le porter à 5 milliards de dollars par an d'ici à 2020, la moitié de cette somme étant destinée à des programmes d'énergie renouvelable. En outre, lors des réunions de la Journée de l'Afrique, la France s'est engagée à doubler ses investissements dans les énergies renouvelables dans la région pour atteindre 2 milliards d'euros d'ici 2020.
Avec la signature de l'accord de la COP21, certains experts se sont toutefois inquiétés de voir l'agriculture passer à travers les mailles du filet. Un réchauffement supérieur à deux degrés devrait avoir des effets catastrophiques sur l'agriculture mondiale, ainsi que d'autres impacts globaux. Outre sa grande vulnérabilité aux effets du changement climatique, l'agriculture est également une source majeure d'émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), contribuant à environ 25 % des émissions mondiales. Cependant, malgré l'importance de l'agriculture en tant que contributeur et victime du changement climatique, nombreux sont ceux qui estiment que le sujet n'a pas été traité de manière adéquate par l'accord, en particulier dans le contexte de l'Afrique.
Dans une interview récente, Estherine Fotabong, directrice de la mise en œuvre et de la coordination des programmes du Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (Nepad) de l'Union africaine, déclare que si les contributions volontaires déterminées au niveau national (INDC) des pays africains participant aux réunions de la COP21 font de l'agriculture une composante essentielle, le texte de négociation global de la conférence ne traite pas suffisamment de la question de l'agriculture. Elle poursuit en disant que, de manière réaliste, l'Afrique devra se tourner vers les partenaires de développement et le secteur privé pour stimuler les investissements dans l'agriculture intelligente sur le plan climatique, plutôt que de compter uniquement sur les canaux de négociation officiels. Le Fonds du NEPAD pour le climat est l'un de ces programmes destinés à aider les communautés d'Afrique à s'adapter au changement climatique.
Akinwumi Adesina a également souligné l'importance des négociations pour l'avenir de l'agriculture africaine. "Le danger que l'Afrique ne soit pas en mesure de se nourrir elle-même est réel", a-t-il déclaré au début de la conférence. "Et si nous ne disposons pas des ressources nécessaires pour nous adapter au changement climatique, l'Afrique ne sera pas en mesure de libérer le potentiel de son agriculture."