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En 1961, la production annuelle de riz usiné en Afrique au sud du Sahara était de 2,8 millions de tonnes ; ce chiffre a atteint, selon les estimations, 16,6 millions de tonnes en 2011. [1] Cependant, malgré cette augmentation, la demande de riz dans la région a dépassé la production locale, ce qui a conduit l'ASS à importer davantage de riz ; selon un article paru dans Agriculture and Food Security, la part des importations dans la consommation globale de riz de l'ASS a atteint 43 % en 2009. Cette tendance a poussé les décideurs politiques et les experts de toute la région à tenter de renforcer le secteur rizicole national.
L'article examine les moteurs de la production de riz de 2002 à 2008 dans cinq pays d'Afrique subsaharienne : Ghana, Malawi, Nigeria, Tanzanie et Mozambique. L'étude modélise les performances de production et les changements de production parmi 317 ménages rizicoles, en examinant spécifiquement le rôle des moteurs commerciaux, de l'amélioration des technologies agricoles et des conditions au niveau macro (telles que les politiques agricoles des États).
Au Ghana, au Nigeria, en Tanzanie et au Mozambique, l'article classe le riz au troisième rang des cinq cultures les plus consommées. Bien que cette culture soit moins largement consommée au Malawi (le riz et le blé représentent ensemble 4 % de l'apport calorique quotidien du pays), la consommation a augmenté depuis les années 1990 dans ce pays également. Les agriculteurs ont répondu à cette demande croissante en consacrant une plus grande superficie au riz. L'étude a révélé que la superficie moyenne consacrée au riz par les ménages interrogés a augmenté de 17 % entre 2002 et 2008. Cependant, malgré l'augmentation de la superficie plantée, les rendements en riz ont diminué de 12 % au cours de la même période (en partie à cause des chocs météorologiques), ce qui a entraîné une augmentation de la production moyenne de riz de seulement 2 % dans l'ensemble.
Les auteurs soulignent toutefois qu'il y a eu des variations substantielles entre les pays et les villages, tant au niveau des surfaces plantées que des volumes de production réels. Par exemple, au Nigéria, les ménages ont planté en moyenne 2,46 ha de riz en 2008 et ont produit plus de 3 143 kg ; la même année, au Mozambique, les ménages n'ont planté que 0,29 ha de riz et ont récolté 225 kg. De même, les modèles de production et de récolte au cours de la période d'étude (2002-2008) varient considérablement d'un endroit à l'autre : au Mozambique, les superficies ont diminué mais la production a augmenté au cours de ces années, ce qui a entraîné une augmentation de 253 pour cent des rendements dans ce pays ; au Ghana, cependant, les superficies ont augmenté mais les rendements ont diminué de 67 pour cent. Cela suggère que les augmentations minimes de la production observées par l'enquête sont dues à un modèle mixte d'extensification (c'est-à-dire l'expansion de la superficie plantée en riz) et d'intensification (c'est-à-dire l'augmentation de la productivité des terres déjà plantées).
Selon l'étude, avant 2002, la production a été stimulée par la combinaison de l'expansion des surfaces plantées, de l'amélioration de l'intégration du marché, de l'utilisation d'engrais et du labourage par tracteur, et du développement économique général de la région. De 2002 à 2008, cependant, l'augmentation de la production a été principalement due à l'expansion des surfaces et à l'intégration du marché ; les agriculteurs qui ont vendu du riz en 2002 et 2008 ont vu leur production augmenter d'environ 50 pour cent par rapport aux agriculteurs qui n'ont pas vendu de riz. De même, les ménages qui se sont retirés des marchés entre 2002 et 2008, ou qui ont vendu moins de riz en 2008 qu'en 2002, ont vu leur production diminuer de 56 %.
L'étude a également révélé que l'utilisation de technologies agricoles améliorées (telles que les variétés de cultures améliorées, les engrais et le labourage par tracteur) n'a pas eu un impact aussi important que l'intégration au marché entre 2002 et 2008. Cela pourrait être dû à une utilisation inadéquate ou faible des engrais ou à l'incapacité des agriculteurs à distinguer les cultures améliorées des cultures traditionnelles.
L'importance de l'intégration du marché dans l'augmentation de la production de riz suggère que les décideurs politiques devraient se concentrer sur les politiques qui combattent les défaillances du marché et augmentent la participation des petits exploitants ; il pourrait s'agir de politiques visant à réduire les coûts de transaction, à améliorer l'infrastructure rurale et à améliorer le partage de l'information et la transparence du marché. En outre, les terres propices à la production de riz se faisant plus rares, il convient de mettre l'accent sur l'intensification de la production sur les terres agricoles existantes plutôt que sur l'extension des surfaces plantées. Ces efforts pourraient inclure l'amélioration des connaissances des petits exploitants et de leur capacité à utiliser efficacement les techniques agricoles améliorées telles que les engrais et les nouvelles variétés de cultures.
[1] Mohanty, S. 2013. Tendances de la consommation mondiale de riz. Rice Today 12(1):44-45